Glikol polietylenowy (PEG) w kosmetykach. Czy jest szkodliwy?

Czym jest glikol polietylenowy? 

Glikol polietylenowy (PEG) to grupa syntetycznych polimerów tlenku etylenu. PEG jest bezbarwną, higroskopijną cieczą lub ciałem stałym. W zależności od długości łańcucha wykazuje różne właściwości.

Wyróżniamy wiele rodzajów glikolu polietylenowego, m.in.  

• PEG4 – o działaniu nawilżającym,  
• PEG8 – umożliwiający tworzenie emulsji,  
• PEG10 – emulgator.  

Poszczególne cyfry oznaczają przybliżoną masę cząstkową substancji. Im niższa masa, tym łatwiej PEG przenika przez skórę.  

Zastosowanie PEG 

Glikol etylenowy znalazł zastosowanie w różnych dziedzinach przemysłu. W medycynie stosuje się go do produkcji środków przeczyszczających oraz jako substancję pomocniczą w farmaceutykach. Jest stosowany również przez naukowców przy analizach chemicznych i biologicznych w laboratorium. Ponadto PEG znajdziemy w farbach, lakierach i klejach. Dzięki swoim właściwościom znalazł zastosowanie jako substancja konserwująca drewno – wypierając wodę, zapobiega kruszeniu i pękaniu drzewa. PEG jest także stosowany w przemyśle kosmetycznym.  

Glikol polietylenowy w kosmetykach 

Glikol polietylenowy znalazł zastosowanie w produkcji kosmetyków.

W zależności od długości łańcucha może pełnić funkcję: 

• emulgatora,  
• rozpuszczalnika,  
• substancji zatrzymującej wodę,  
• myjącej,  
• powierzchniowo czynnej,  
• zwiększającej lepkość.  

W związku z tak różnorodnymi właściwościami PEG znajdziemy w: 

• szamponach,  
• płynach do mycia ciała,  
• lakierach do włosów,  
• kremach do ciała,  
• pastach do zębów,  
• płynach do demakijażu,  
• dezodorantach,  
• kosmetykach kolorowych, 
• kosmetykach dla dzieci.  

Związek ten oraz jego pochodne znajdziemy na etykietach pod postacią kilku nazw:  

• PEG,  
• polietylenoglikol,  
• poliethylene glycol,  
• PEO,  
• poliethylene oxide,  
• poliglikol oksyetylenowy. 

Substancję tę łączy się czasami z innymi w celu uzyskania lepszego działania kosmetyku, np. lepszej przenikalności przez naskórek. Surowiec ten jest stosunkowo tani, dlatego można go znaleźć na etykiecie niemal każdego rodzaju kosmetyku. 

Szkodliwość glikolu polietylenowego  

Naukowcy uznali tę substancję za bezpieczną zarówno podczas stosowania bezpośrednio na skórę, jak i po podaniu doustnym.  

Glikol polietylenowy może być zanieczyszczony śladowymi ilościami 1,4-dioksanu, który jest rakotwórczy. Jednak przy tak niewielkich ilościach substancja ta jest uznana za stosunkowo bezpieczną.  

1,4-dioksan to substancja uboczna powstająca w wyniku wytwarzania PEG, jednak zabronione jest jej używanie w czystej postaci. Śladowe ilości tego związku występujące jako zanieczyszczenia PEG nie kumulują się w naszym organizmie i są szybko z niego wydalane. Współcześnie ściśle kontroluje się ilości 1,4-dioksanu w kosmetykach. W 2015 r. Komitet Naukowy ds. Bezpieczeństwa Konsumentów przeprowadził badania nad 1,4-dioksanem. Potwierdzono, że tak śladowe ilości nie stanowią zagrożenia dla człowieka (dotyczy to stężenia około 10 ppm).  

Osoby ze skórą atopową powinny unikać kosmetyków z PEG, ponieważ przenikają one przez skórę i mogą powodować stany zapalne.