Wyróżniamy dwie grupy reakcji uwrażliwiających na działanie światła:
Reakcje o działaniu fototoksycznym – zmiany pojawiają się od razu po narażeniu na promieniowanie i tylko w obszarach, które miały kontakt ze światłem. Przypominają oparzenia słoneczne.
Reakcje o działaniu fotoalergicznym – zmiany pojawiają się po około dobie od narażenia na promieniowanie i rozprzestrzeniają się poza miejsca, które miały kontakt ze światłem. Najczęściej przybierają postać swędzących grudek z wysiękiem. Reakcja alergiczna zostaje zapamiętana przez organizm, co w konsekwencji skutkuje pojawianiem się po każdym zażyciu danej substancji i nawet bardzo krótkim napromieniowaniu ostrego stanu zapalnego skóry.