Uważa się, że główną przyczyną obgryzania paznokci u dzieci i dorosłych jest stres. Może być on związany z sytuacją niepokoju, strachu lub innych, negatywnych emocji. W psychologii używa się specjalistycznego terminu - onychofagia. Jest to zaburzenie psychiczne z grupy obsesyjno-kompulsywnych i związane jest z obgryzaniem paznokci z różnych powodów - nudy, stresu lub głodu. Istnieją jego łagodna i ostrzejsza forma. W poważniejszych przypadkach chory zdolny jest nawet do okaleczania własnych dłoni na skutek przewlekłej nerwicy.
Mało osób zdaje sobie sprawę z tego, że obgryzanie paznokci może skutkować poważnymi powikłaniami zdrowotnymi. Ten zgubny nawyk to nie tylko nieestetycznie wyglądające dłonie. Pod paznokciami gromadzą się bowiem liczne szczepy bakterii, które po dostaniu się do organizmu mogą powodować choroby układu pokarmowego. Na tym jednak nie koniec. Rozgryzanie płytki paznokciowej sprzyja chorobom przyzębia oraz wadom zgryzu. W skrajnych przypadkach może dojść nawet do wykrzywienia przednich zębów, co może być niezwykle trudne do skorygowania. Ucierpieć mogą na tym także dziąsła, w których dochodzi do poważnych zapaleń. Wszystko to wydaje się być błędnym kołem, gdyż to głównie stres, lęk i strach napędzają do obgryzania paznokci, a z kolei skutki tego czynu wpływają na niskie poczucie własnej wartości. Jak zatem radzić sobie z tym problemem?
Rozwiązań dla osób obgryzających paznokcie jest wiele. Jedną z najbardziej znanych i skutecznych jest inwestycja w żele o gorzkim posmaku tzw. gorzkie paluszki. Pomalowanie powierzchni płytki paznokcia lakierem przeciw obgryzaniu paznokci skutecznie zniechęca od wkładania palców do ust. Gorzką emalią należy pomalować paznokcie, tak jak zwykłym lakierem. Na efekty nie trzeba długo czekać. Dobrym rozwiązaniem jest również wdrożenie systematycznej pielęgnacji płytki paznokcia. Regularne polerowanie, wycinanie skórek cążkami oraz nakładanie odżywek lub kolorowych lakierów, odwraca uwagę od obgryzania i skłoni do większej pielęgnacji.
Jeśli problem związany jest z emocjami bądź stresem, warto popracować na tym polu. Skutecznych rozwiązań jest kilka. O ile stres ma łagodne natężenie, zaleca się ruch na świeżym powietrzu, trening fizyczny, spacery z pupilem lub wdrożenie technik oddechowych. Jeśli podłoże stresu jest poważniejsze, koniecznością jest wizyta u psychologa. Zdaniem specjalistów zajęcie czymś rąk w momencie odczuwania pokusy obgryzania jest jedną ze skuteczniejszych metod. Posłużyć mogą kolorowanki, krzyżówki czy inne, umysłowe szarady. Nie tylko uniknie się zgubnego nawyku, ale i potrenuje szare komórki. Aby ograniczyć chęć skubania paznokci, można codziennie nosić przy sobie paczkę pestek słonecznika lub dyni. Nie tylko przyjemnie chrupią w ustach, ale i posiadają wiele walorów zdrowotnych. Nie mniej skuteczne są miętowe gumy do żucia. Niektóre kobiety decydują się na założenie sztucznych paznokci tzw. tipsów. Wówczas obgryzanie paznokci jest niemożliwe. Wspomagająco w sytuacjach stresowych zaleca się picie naparów z melisy oraz spożywanie magnezu. Okazuje się bowiem, że u osób stale znajdujących się w sytuacjach stresowych, to właśnie tego pierwiastka brakuje najbardziej.