Kasza manna kojarzy nam się dziś przede wszystkim z niemowlakami. To tradycyjna potrawa dla dzieci, podawana im najczęściej przez babcie i mamy. Od wielu lat niewiele zmieniło się w tym względzie – drobnej zmianie uległa jedynie forma podawania kaszy manny i coraz większa ilość produktów opartych na jej bazie. Półki sklepowe uginają się pod produktami w postaci kaszek smakowych z dodatkiem bananów, truskawek czy innych owoców. Kasza manna powstaje z pszenicy, w trakcie przemiału na mąkę. Jest lekkostrawna i sycąca. Jej odmianą jest kasza manna błyskawiczna, preparowana, (ziarenka skrobi zostają skleikowane pod wpływem obróbki termicznej). Ten rodzaj kaszy można znacznie szybciej przygotować do spożycia. Jest bogata w skrobię, minerały, witaminy i cenny błonnik, dzięki któremu jelita lepiej pracują, a organizm przyswaja mniej tłuszczu. Skrobia natomiast wspiera funkcjonowanie mózgu. Doskonała kasza manna powinna mieć biały lub kremowy kolor o żółtawym odcieniu, a jej ziarenka muszą być wolne od mąki i otrębów.
Mamy przyrządzają swoim dzieciom kaszę pod różnymi postaciami: kasza manna na wodzie, kaszka na mleku, robią pyszne desery z kaszy manny, konfitur i owoców. Dobrze, że moda na kaszę mannę nie ginie, ponieważ tak jak każda kasza, i ta, pełna jest cennych składników odżywczych, dostarcza szczególnie najmłodszym szereg substancji wspierających ich wzrost i ogólny rozwój. Kasza manna na wodzie, zwana także grysikiem, jest lekkostrawna, smaczna i błyskawicznie się ją przygotowuje. To szczególnie cenna uwaga dla zabieganych mam, które chcą ugotować coś na szybko, ale też smacznie.
Tradycyjna kasza manna bogata jest w wiele cennych składników. Są to m.in. witaminy z grupy B, witamina PP, E, błonnik (dzięki niemu organizm przyswaja mniej tłuszczu z pokarmu), skrobia (stymuluje pracę mózgu), kwas foliowy, potas, krzem, magnez, żelazo oraz duża ilość jodu. Z tego też względu stosuje się kaszę mannę jako składnik różnych diet, także u kobiet ciężarnych, ponieważ zawiera żelazo i kwas foliowy. Kasza manna ceniona jest także przez ludzi chorych, poddających się rekonwalescencji po operacjach. Podawana jest w szpitalach, w ramach diety lekkostrawnej, osobom cierpiącym na choroby związane z układem pokarmowych oraz z nerkami.
Kasza manna stanowi bardzo ważny składnik jadłospisu dzieci, szczególnie niemowlaków, ze względu na walory odżywcze oraz delikatny, łagodny smak. Już od 5. do 6. miesiąca życia malucha można wzbogacić jego dietę o produkty zbożowe, m.in. kaszę mannę. Dzięki zawartości roślinnego białka – glutenu, jest szczególnie cenna dla rozwoju niemowlaka. Dzięki spożywaniu pokarmu, jakim jest kasza manna na wodzie, dziecko otrzymuje niezbędną, solidną dawkę energii oraz moc składników odżywczych, wspierających jego rozwój. Na początku można dodać kaszkę do przecieru jarzynowego, a dopiero za jakiś czas podawać jako oddzielny składnik. Kasza manna błyskawiczna (podczas obróbki termicznej ziarenka zostają skleikowane) jest jeszcze bogatsza w dobre dla zdrowia dziecka składniki odżywcze. Oprócz tego przygotowuje się ją bardzo szybko i jest łagodniejsza dla delikatnego żołądka dziecka. Na początku można podawać ten rodzaj kaszy, stopniowo przechodząc do zwykłej, a później z dodatkami różnych owoców.
Kasza manna zawiera gluten, dlatego można ją podawać dopiero po 4. miesiącu życia. Wprowadzanie jej do diety dziecka musi przebiegać ostrożnie, gdyż gluten w niej zawarty jest alergenem. Na początku po pół łyżeczki dziennie, później stopniowo zwiększając dawkę, kiedy nie zaobserwuje się niepokojących objawów – typu: wysypki czy innych dolegliwości ze strony układu pokarmowego. Trzeba jednak wzbogacać dietę malucha o gluten, ponieważ dziecko musi uodpornić się na ten alergen.
Istnieje wiele sposobów podawania kaszy. Można wymieszać ją z wodą lub z mlekiem, generalnie ważne jest, aby miała na początku konsystencję półpłynną. Przygotowaną kaszę mannę na wodzie podajemy dziecku najlepiej w miseczce, karmiąc je za pomocą łyżeczki. Jeśli to będzie jednak butelka, musi mieć specjalny smoczek o większej dziurce, umożliwiającej przedostanie się przez niego większych grudek kaszy. Kasza bezmleczna może zostać również zmieszana z pokarmem matki, w zależności od wieku dziecka. Na początku lepiej przyrządzać bardziej wodnistą kaszkę.
Jeśli dziecko nie będzie wykazywać żadnych złych reakcji na gluten, można spokojnie przejść do podawania mu kaszek smakowych. Najpierw więc kasza manna na wodzie, na mleku, a później już różne dodatki – np. wsady owocowe.