Smoczki to jedne z najpopularniejszych akcesoriów dziecięcych, choć warto zaznaczyć, że stanowią one również przedmiot burzliwych dyskusji. Wielu rodziców chętnie z nich korzysta, doceniając ich uspokajające działanie. Są również tacy, którzy uważają smoczki dla dzieci za zbędny gadżet albo decydują się na ich użytkowanie tylko przez określony, niedługi czas. Istnieją także zdecydowani przeciwnicy stosowania smoczków. Wiele zależy także od indywidualnych preferencji dziecka. Niektóre chętnie sięgają po smoczki, inne zaś niekoniecznie. Jeśli decydujemy się na zakup tego typu akcesorium, jest z czego wybierać. Na rynku można znaleźć szeroką gamę smoczków dostępnych w różnych kolorach i kształtach.
Każdy maluszek rodzi się z naturalną potrzebą ssania. Jest to odruch, który umożliwia mu zdobycie pożywienia, a także zapewnia poczucie bezpieczeństwa i bliskości. Sposobem na zaspokojenie tych potrzeb jest ssanie piersi. Wówczas maleństwo znajdujące się w objęciach kochającej mamy, odnajduje spokój i ukojenie, a także zaspokaja głód. Niektóre dzieci odczuwają jednak silniejszy instynkt ssania, co może powodować, że nawet częste przystawianie do piersi nie będzie dla nich wystarczające. Z tego względu wielu rodziców decyduje się na zakup smoczków. Pozwalają one zaspokoić potrzebę ssania, dzięki czemu maluch staje się spokojny. Stosowanie smoczków dla dzieci sprawdza się także w przypadku bardziej energicznych maluchów. Ułatwia im zasypianie, a także pozwala na dłuższy i spokojniejszy wypoczynek. Należy jednak pamiętać, że nieodpowiednie stosowanie smoczków, czyli traktowanie ich jako „uspokajaczy”, a także zbyt częste i zbyt długie podawanie ich dziecku, może wiązać się z wieloma negatywnymi skutkami.
Pomimo zalet, jakie niesie za sobą stosowanie smoczków dla dzieci, takich jak uspokojenie malucha, zatrzymanie płaczu i zdobycie chwili wytchnienia dla siebie, należy pamiętać, by nie podawać ich zbyt często. Jeżeli malec będzie miał niemal nieograniczony dostęp do smoczka, może z łatwością się od niego uzależnić. Wówczas trudno będzie go od niego odzwyczaić. Ponadto, zbyt długie i częste użytkowanie smoczków może powodować wady zgryzu w przyszłości, a także doprowadzić do opóźnienia rozwoju mowy. Swoimi wątpliwościami dzielą się także psychologowie dziecięcy, którzy uważają, że nadmierne stosowanie smoczka jako sposobu na uspokojenie płaczącego dziecka, może mieć niekorzystny wpływ na rozwój więzi malucha z rodzicem.
Przed zastosowaniem smoczków dla dzieci trzeba wziąć pod uwagę wszystkie za i przeciw. Jeśli zdecydujemy się na zakup tego typu artykułu, do jego użytkowania należy podchodzić z rozwagą. Oprócz ograniczonego dostępu do smoczka powinno się również pamiętać o utrzymaniu go w czystości. Wszystkie akcesoria pozostające w kontakcie z maluchem, a w szczególności z jego buzią, muszą być pozbawione wszelkich zanieczyszczeń. W tym celu trzeba regularnie wyparzać smoczek za pomocą wrzątku lub sterylizatora.
Zdania na ten temat są podzielone. Mówi się jednak, że nie należy podawać maluchowi smoczków przed ukończeniem 1. miesiąca życia. Jeżeli zaczniemy stosować je zbyt wcześnie, może to wpłynąć negatywnie na laktację. Dzieje się tak dlatego, że noworodek ssący smoczek może mieć mniejszą potrzebę ssania piersi, co przekłada się na osłabienie produkcji pokarmu.
Moment, w którym powinno odzwyczajać malucha od smoczków, również jest kwestią sporną. Niektórzy decydują się zrezygnować z nich po czwartym miesiącu życia dziecka. Dla innych cezurą jest ząbkowanie. Są też rodzice, którzy pozwalają dzieciom korzystać ze smoczków do ukończenia 1. albo nawet 2. roku życia. Nie jest to jednak wskazane ze względu na możliwe negatywne skutki w przyszłości.
W zasadzie każdy smoczek ma za zadanie uspokoić maluszka, poprzez zaspokojenie potrzeby ssania. Oprócz tradycyjnych smoczków uspokajających dostępne są również smoczki ortodontyczne, których kształt został opracowany w taki sposób, aby wspomagał odpowiedni rozwój jamy ustnej maluszka. Należy jednak pamiętać, że ich również nie powinno się podawać za często i zbyt długo.
Niezależnie od rodzaju smoczków dla dzieci, jakie wybierzemy dla naszej pociechy, nie zapominajmy, aby przed zakupem zwrócić uwagę na rozmiar i dopasowanie tego typu akcesoriów do wieku dziecka.