Głównym składnikiem masy mięśniowej jest białko. To za jego pomocą do mięśni dostarczane są niezbędne aminokwasy, istotne dla większości funkcji życiowych, np. metabolizmu. Ponadto proteiny są zdrową alternatywą dla węglowodanów, jeśli chodzi o szybkie zaspokojenie głodu – nie tylko są dłużej trawione, ale też przyspieszają przemianę materii. Odżywki białkowe stosowane są więc nie tylko w trakcie budowania masy mięśniowej, ale również podczas odchudzania.
Najistotniejszą funkcją odżywek białkowych stosowanych po treningu jest wspomaganie regeneracji organizmu po wysiłku fizycznym. Dzięki odpowiedniej podaży białka, mięśnie mogą prawidłowo się rozwijać, co przekłada się również na zwiększenie siły. Należy jednak pamiętać, że białko nie zastąpi prawidłowo przeprowadzonego treningu. Ponadto odżywki poprawiają metabolizm, wspierając odchudzanie. Uzupełniają proteiny, których nie jesteśmy w stanie dostarczyć organizmowi w trakcie normalnych posiłków.
Osobną podgrupą odżywek białkowych są ich wersje o podwyższonej ilości białka, a jednoczenie niewielkich zawartościach węglowodanów i tłuszczów. Produkty wysokobiałkowe produkowane są najczęściej na bazie serwatki, może ona występować w formie koncentratu (tańsze opcje) lub izolatu białka (droższe).
Stosuje się je w budowie masy mięśniowej. Ich zaletami jest niewielka kaloryczność, krótki czas wchłaniania oraz szybkie zaspokajanie głodu.
Bez wątpienia tego rodzaju substancje powinny znaleźć się w diecie osób, które intensywnie uprawiają różnego rodzaju sporty. Białko jest budulcem istotnym dla zdrowego funkcjonowania organizmu zarówno tych, którzy preferują sporty siłowe, jak i zwolenników treningu wysiłkowego.
Ponadto odżywki białkowego poprawią skuteczność odchudzania. Poprawiają metabolizm oraz zmniejszają poczucie głodu, dzięki czemu nie ma potrzeby podjadania pomiędzy posiłkami. Po tego rodzaju produkty można sięgnąć, kiedy poczujemy nagle ochotę na „coś słodkiego”.
Zalecane jest również korzystanie z odżywek białkowych w trakcie rekonwalescencji po urazach. Dzięki nim powrót do zdrowia może nastąpić wcześniej. Mowa tutaj również o urazach, które nie powstały w wyniku uprawiania sportu.
Suplementy te są również popularne wśród osób z nietolerancją laktozy lub przebywających na diecie wegetariańskiej, lub wegańskiej, kiedy przyjmowanie białka z mięsnych posiłków jest niemożliwe.
Popularnym przekonaniem jest konieczność stosowania odżywek białkowych od razu po treningu. Zaleca się też, by odżywkę białkową przyjąć przed wysiłkiem fizycznym. W ten sposób dostarcza się mięśniom aminokwasów, które pozwolą uniknąć wystąpienia bolesnych zakwasów.
Białko można dodawać też do posiłków, np. porannych koktajli owocowych, dzięki czemu wzbogacona zostanie wartość posiłku. Tę metodę poleca się przede wszystkim osobom, których codzienna dieta jest pozbawiona dużej ilości protein.