Melatonina to hormon, który produkuje szyszynka, czyli niewielkich rozmiarów gruczoł zlokalizowany między wzgórkami blaszki pokrywy. Nazywana jest również hormonem nocy lub hormonem snu, ponieważ wytwarzamy ją po zapadnięciu zmroku. W procesie powstawania melatoniny nie bierze udziału wyłącznie szyszynka, lecz także układ nerwowy, a dokładniej neurony drogi wzrokowej. Poprzez odbieranie bodźców świetlnych z fotoreceptorów siatkówki oka, komórki szyszynki otrzymują sygnał do rozpoczęcia produkcji melatoniny.
Warto zaznaczyć, że bodźce świetlne to nie tylko te naturalne, które rządzą prawami dnia i nocy, ale także sztuczne, np. padające z telewizora, telefonu komórkowego czy żarówki. Osoby mające problemy z zasypianiem lub z ciągłym wybudzaniem się, powinny wieczorem wyciszać się, jak najmniej czasu spędzać przed ekranem sprzętów elektronicznych, ponieważ produkcja hormonu snu zostaje wówczas zaburzona.